根据我国自2004年3月实施新的《野山参分等质量》国家标准，新标准中对于野山参的定义是：“自然生长于深山密林下的野生人参或‘林下参’经过若干年后能完全体现野山参特征的可视为野山参”。这一国家标准的修改，是将人工播撒种子在自然环境下生长的“林下参”也纳入野山参范畴。
       原始意义的野山参必须是在原始高山密林中自然分布、自然繁衍、自然生长几十年以上的野生人参。其种子是自然洒落在地上或靠风、水、鸟、兽自然传播，随后在荒野环境中自然生长，没有任何人工痕迹。但中国的野生人参在放山人反复采挖中濒临灭绝，政府和行业专家共同努力，发展药用林下野山参经济。目前，中国大多数的野山参为籽货，即人为采集野山参籽，然后播种于长白山天然原始森林中，无任何人为干预，让其自然生长并接受生态圈的磨练。这也使得野山参的生长速度明显别于人工栽培的园参，一般人工栽培的人参每年可以增加一个复叶，六年可长出五个掌状复叶，而野山参生长十分缓慢，增加一个复叶需要几年甚至几十年的时间。        中国野山参主要生长在吉林省长白山脉、黑龙江省小兴安岭东南坡、辽宁省东南部近邻吉林省的桓仁、新宾、宽甸满族等地方，即主要产区分布在北纬40°－48°，东经117°－134°范围内，其中以长白山野山参产量最多，品质最佳，扬名中外。
       野山参种子落土后，就要用十个月的时间才能发芽，而参根也要生长三五十年，才能长得有一个鸡蛋那么重。再加上，野山参每年的生长期较短，一年当中，6、7、8三个月是生长旺季，9月中旬初霜，至翌年5月中旬终霜，休眠期长达240多天，使得野山参每年生长增重仅1克左右。
       野山参前期生长特别慢，如果遇到林地土薄肥少，许多养分供给茎叶的生长仍是不足，致使头几年还可能会出现负增长。中期，也就是15-100年期间，增重稍快，由于生理机能旺盛，茎叶粗壮，每年增重可达1-2克左右。后期，也就是100年以上，参根输导管收缩弯曲，受到破坏和堵塞，每年增重降到1克以下。　        野山参在缓慢的生长过程中，还要经受冰冻、暴雨、病虫害等自然灾害的侵袭，在漫长的生长岁月中也要遭遇虫嚼鼠咬、野兽牲畜的践踏而伤残等灾难，以致翌年不发芽，在地下不知待了几年又破土发芽、长茎叶，叶片数更少，会从原来的五品叶变成二甲子，重新轮回，根的重量积累更慢了。野山参在如此严酷的自然环境中奋力抗争生长，可叹野山参往往是历尽磨难，存活率极低，价值自然不会低了。        现如今，随着科技的进步，互联网技术的快速发展，更多人都喜欢在网上买人参，可在鱼龙混杂的人参市场上能买到纯正的野山参实为不易，建议购买人参的朋友要谨慎，不要因为价格便宜就买人工栽培的人参，不但起不到最好的滋补效果，还花了冤枉钱，最好选择正规渠道购买滋补效果最佳、功效最好的野山参最宜。