《红楼梦》有多处写到人参，纵观全书可以看出作者将人参喻人，在贾府从繁荣到衰败，人参一直不断出现着 。
       第三回写林黛玉吃人参养荣丸，这种丸药的主药就是人参。人参养荣丸是在十全大补汤的基础上衍化而来。十全大补汤由10味药组成，即人参、白术、茯苓、甘草、当归、熟地、白芍、川芎、黄芪、肉桂。十全大补汤去川芎，加上五味子、陈皮、远志、姜枣，就成了人参养荣丸。在第10回，张太医为秦可卿开了益气养荣补脾和肝汤，共有14味药，外加莲子（去心）、大枣为引，人参也是主药。在第12回《王熙凤毒设相思局，贾天祥正照风月鉴》，又着重写了人参一味独参汤。贾天祥中了王熙凤设的圈套，在“腊月天气，夜又长，朔风凛凛，侵肌裂骨，一夜几乎不曾冻死。”相思病难禁，又添了债务，日间功课又紧，危在旦夕，此时极需要用“独参汤”，以挽救生命。        在第45回，薛宝钗看林黛玉的药方，觉得人参、肉桂太多了，“虽说益气补神，也不宜太热。”建议她宜平肝养胃为主，于是推荐了“燕窝粥”。第77回医生给凤姐开了丸药“调经养荣丸”，要用上等人参二两。围绕这二两人参，作者又费了一番笔墨，使读者获得了很多有关人参的知识。
       林黛玉提到人参养荣丸时，脂砚斋有一句批语：人生自当自养荣卫。人参养荣丸，用于心脾不足，气血两亏，形瘦神疲，食少便溏，病后体虚。如此看来，这剂药倒也很对林黛玉的症。然而有了脂砚斋的批语，我们就知道，这剂药放在此处，不仅仅是对症下药，更主要的是体现曹雪芹的一种生活态度。        大夫看了贾母的人参后，还有一句话：这东西比不得别的，凭他是怎样好的，只过了一百年后，便自己成了灰了。这是在说人参，也是在说人生，也是在说已经赫赫扬扬百年之久的宁荣两府。其实人参是《红楼梦》中的一种暗示，暗示百年的贾府，如同了百年的人参。