人参最初是中国的专属名词，但随着时间的推移野生人参被挖的越来越少，就在所有人都以为人参生意基本要从这世界上绝迹的时候，发生了一件改变其命运的事情：一个叫做皮埃尔·杜德美的法国耶稣会传教士，在清康熙四十年来到了中国。        此人虽然名义上是个传教士，但是精通地理、数学、植物学，且熟知中国历史。因为其广博的学识，很快康熙便安排他去到蒙养斋，给自己儿子做数学老师，他把牛顿的三个无穷级数公式传入了中国，在教学期间还负责撰写了一本《崇祯历书》。六年之后，康熙又任命他跟白晋、雷孝思等几个耶稣会的老外，一起负责测制全国地图。杜德美专门负责冀北、辽东、满洲，以及沿长城一带的测量。
       在东北地区考察时，杜德美敏锐地发现，当地很多人都在到处寻找一种叫做“ginseng”的东西。后来跟老乡一打听，他发现这个叫人参的玩意价值不菲。本身精通植物的他，很快就详细地描绘出人参的形态、药性、生长环境、分布区域和采集方法。他自己还亲自服用了人参，认为效果卓越。        1711年4月12日，杜德美把自己关于人参的记录，通过信件发回法国，还附上了他亲手绘制的人参图，并被收录在了一本《耶稣会士通信集》中。两年之后，此文又被转载在了英国皇家学会的《哲学汇刊》上，引起了一些科学家的兴趣。
       后英国科学家拉菲托将复刻的人参绘图拿给当地的土著印第安人看，他们立即认出这是种被土话里称为“嘎兰特恩”的草药。但是，印第安部落只是将它当作一种轻度兴奋剂，滋补剂或是消化助剂，还有些人把它的茎叶汁液涂在身上或衣服上来吸引异性，没有人会像中国人那样，把它当成包治百病的灵丹妙药。因此这东西满地都是，根本没有人会特意采集。       拉菲托发现这东西奇货可居，于是将其命名为西洋参（American ginseng），很快消息散播出去，有一些精明的法国商人意识到它巨大的潜在价值，并开始向当地土著收购，从此拉开了向中国销售西洋参的帷幕。